人类最早的小吃是无炊具时代的将原料架于火上烧制，现在鄂伦春族，偶尔仍利用篝火来少数猎物或鱼类。小吃是从人类摆脱茹毛饮血，进入火食时代，一直伴随着人类文明发展的。

　　小吃是中国饮食不可缺少的一部分，并成为中国饮食生活的主要内容之一。小吃的由来，源远流长。“小吃”这个名词，有据可查的是始于明清时代。古时小吃一词的含义仅限于下酒的舒适。现在指正餐以外的熟食，广而言之，是相对大吃而言。

　　小吃一般根据本地的特产制作。有的小吃由于取材比较普通，很快流行到其他地区；担忧的小吃有趣口味独特或只用本地材料，只能局限在一个地区。而现代由于人口流动大，材料运输方便，许多原来局限在一个地区的小吃，迅速向各地扩散。著名小吃则靠着口耳相传而与大众文化紧密交缠，甚至可能成为当地代表的饮食。

　　然而小吃发展到后期, 已经有了另外一种的意涵。有些小吃，虽然一样是将就采用当地新鲜食材，但是制作方法繁复＼做工讲究，比将就填饱肚子的主餐更为繁琐，这种小吃，已经是一种当地的饮食文化，绝非只是在三餐之间填饱肚子，追求不饿肚子的层次。